Oppose right wing campaign to stifle Ajoka theatre<BR><BR>  <DIV><A href="http://www.sacw.net/FreeExpAndFundos/Ajoka27042007.html" target=_blank rel=nofollow><SPAN id=lw_1177716286_2 style="BACKGROUND: 0% 50%"><FONT color=#003399>http://www.sacw. net/FreeExpAndFu ndos/Ajoka270420 07.html</FONT></SPAN></A><BR><A href="http://www.sacw.net/" target=_blank rel=nofollow><SPAN id=lw_1177716286_3><FONT color=#003399>www.sacw.net</FONT></SPAN></A> > In Defence of Intellectual and Artistic Freedom in (or <BR>on) South <SPAN id=lw_1177716286_4 style="BORDER-BOTTOM: rgb(0,102,204) 1px dashed; HEIGHT: 1em">Asia</SPAN><BR>April 27, 2007<BR><BR>Request for action against right wing campaign - State should not <BR>cave in to pressure from fundamentalists<BR><BR><SPAN id=lw_1177716286_5 style="BORDER-BOTTOM: rgb(0,102,204) 1px dashed; HEIGHT: 1em">PAKISTAN</SPAN>: CAMPAIGN TO TERRORIZE THEATRE GROUP<BR><BR>1. The pro-Taliban elements and their political patrons have made an <BR>issue of
 an Ajoka play "Burqavaganza' , which was staged in <SPAN id=lw_1177716286_6 style="BORDER-BOTTOM: rgb(0,102,204) 1px dashed; HEIGHT: 1em">Lahore</SPAN> in <BR>March 2007. Five MMA MNAs submitted an adjournment motion in the <BR>National Assembly, which was discussed on 26 April 2007. MMA members <BR>used extremely provocative language against the writer/director of <BR>the play and director of Ajoka, accused them of ridiculing Islamic <BR>injunctions and demanded action against them under blasphemy laws. <BR>Although several MNAs from Government and Opposition including women <BR>MNAs wanted to speak on the motion but the speaker did not allow <BR>them. The Minister for Culture Mr. G.G. Jamal announced that the <BR>Government had banned the play and further action will be taken after <BR>a report from the Punjab Government is received.<BR><BR>2. "Burqavaganza" is a satirical play, which uses Burqa as a metaphor <BR>for double standards and cover-ups in the society. The
 play shows all <BR>characters (men and women) wearing burqas, including politicians, <BR>terrorist leaders and policemen. Issues addressed include gender <BR>discrimination, religious extremism, terrorism, love marriage and <BR>media programmes promoting intolerance. It had been made very clear <BR>in the brochure of the play and before and after the play that the <BR>theme of the play was not critical of any one's religious beliefs or <BR>dress preference, but about the hypocrisy and double standards and <BR>the feudal mindset. The audience loved the play and it got very good <BR>press reviews. The play had been staged in collaboration with the <BR><SPAN id=lw_1177716286_7 style="BORDER-BOTTOM: rgb(0,102,204) 1px dashed; HEIGHT: 1em">Lahore</SPAN> Arts Council and the Executive director of the Council greeted <BR>the cast at the end of the play. On great public demand the play was <BR>again staged on 18 April at the Panjpani Indo-Pak Theatre Festival at <BR>Arts Council,
 <SPAN id=lw_1177716286_8 style="BORDER-BOTTOM: rgb(0,102,204) 1px dashed; HEIGHT: 1em">Lahore</SPAN>.<BR><BR>3. The capitulationist stand taken by the Government in the face of <BR>MMA onslaught is very disappointing and disturbing. Instead of <BR>telling the fanatic MMA members not to intimidate theatre groups and <BR>the arts councils, he arbitrarily announced a ban on the play and <BR>promised further action. The speaker did not prevent the members from <BR>using defamatory language against two leading theatre practitioner <BR>Shahid Nadeem and Madeeha Gauhar. Reporting of the remarks can incite <BR>fanatics to further harass Ajoka, Arts Council and other artists in <BR>the country.<BR>It is disturbing that the Government of President Musharraf is taking <BR>a weak-kneed and apologetic stand on the continuous challenge by the <BR>pro-Taliban elements. The Government inaction over Jamia Hafsa stand <BR>off, Islami Jamiat attacks in Punjab University and moral policing in
 <BR>the NWFP have not only damaged government's credibility and ability <BR>to establish its writ, it has also emboldened the fanatics to spread <BR>their tentacles. The Government has totally failed to punish those <BR>who are challenging its writ and intimidating students and artists. <BR>It has also miserably failed to protect those are being intimated and <BR>attacked by the pro-Taliban elements.<BR><BR>4. Ajoka is an independent and non-commercial theatre group committed <BR>to the cause of social change since 1984. It has addressed social <BR>issues boldly but artistically. It is determined to promote a culture <BR>of peace and enlightenment. As the Government of Pakistan has failed <BR>in its duty to protect the rights of freedom of expression and paid <BR>only lip service to the concept of "enlightened moderation' , we <BR>appeal to the democratic governments and international human rights <BR>and development organizations to support us and urge the Pakistan
 <BR>Government to fulfill its obligation to protect its citizens rights <BR>and take effective measures against the Talibanist who are <BR>terrorizing the people of <SPAN id=lw_1177716286_9 style="BORDER-BOTTOM: rgb(0,102,204) 1px dashed; HEIGHT: 1em">Pakistan</SPAN>.<BR><BR>5. We will appreciate if you could contact the Pakistan Government <BR>expressing your concern at the harassment of Ajoka and urge the <BR>Government to ensure that Ajoka is able to carry out its work as a <BR>theatre group freely. Please address the letters to:<BR><BR>General Pervez Musharraf<BR>President of Pakistan<BR>President House<BR>Constitution House<BR><SPAN id=lw_1177716286_10 style="BORDER-BOTTOM: rgb(0,102,204) 1px dashed; HEIGHT: 1em">Islamabad, Pakistan</SPAN><BR><BR>Please copy the letters to the following:<BR>1. Mr <SPAN id=lw_1177716286_11 style="BORDER-BOTTOM: rgb(0,102,204) 1px dashed; HEIGHT: 1em">Shaukat Aziz</SPAN><BR>Prime Minister of Pakistan<BR>Prime Minister
 Secretariat<BR>Constitution Avenue<BR><SPAN id=lw_1177716286_12 style="BORDER-BOTTOM: rgb(0,102,204) 1px dashed; HEIGHT: 1em">Islamabad, Pakistan</SPAN><BR><BR>2. Mr G.G. Jamal<BR>Federal Minister for Culture<BR>Ministry of Culture<BR><SPAN id=lw_1177716286_13 style="BORDER-BOTTOM: rgb(0,102,204) 1px dashed; HEIGHT: 1em">Pakistan</SPAN> Secretariat<BR>Constitution Avenue<BR><SPAN id=lw_1177716286_14 style="BORDER-BOTTOM: rgb(0,102,204) 1px dashed; HEIGHT: 1em">Islamabad, Pakistan</SPAN><BR><BR>3. Mr Pervez Elahi<BR>Chief Minister Punjab<BR>Chief Minister House<BR><SPAN id=lw_1177716286_15 style="BORDER-BOTTOM: rgb(0,102,204) 1px dashed; HEIGHT: 1em">Lahore, Pakistan</SPAN><BR><BR>4. Lt General Khalid Maqbool<BR>Governor <SPAN id=lw_1177716286_16 style="BORDER-BOTTOM: rgb(0,102,204) 1px dashed; HEIGHT: 1em">Punjab</SPAN><BR>Governor House<BR><SPAN id=lw_1177716286_17 style="BORDER-BOTTOM: rgb(0,102,204) 1px dashed; HEIGHT: 1em">Lahore, Pakistan</SPAN><BR><BR>5. Copy for
 information to;<BR>Ajoka theatre<BR>24-B Sarwar Road, Lahore Cantt <SPAN id=lw_1177716286_18 style="BORDER-BOTTOM: rgb(0,102,204) 1px dashed; HEIGHT: 1em">Pakistan</SPAN>. Fax: 9242-666 5021<BR>Thank you for your support,<BR><BR>Madeeha Gauhar       27 April 2007<BR>Artistic Director<BR>Ajoka Theatre<BR><BR><BR>o o o<BR><BR>[ see also a news report on BBC ]<BR><A href="http://news.bbc.co.uk/2/hi/south_asia/6598685.stm" target=_blank rel=nofollow><SPAN id=lw_1177716286_19><FONT color=#003399>http://news. bbc.co.uk/ 2/hi/south_ asia/6598685. stm</FONT></SPAN></A><BR>BBC News<BR>27 April 2007, 10:14 GMT 11:14 <SPAN id=lw_1177716286_20 style="BORDER-BOTTOM: rgb(0,102,204) 1px dashed; HEIGHT: 1em">UK</SPAN><BR><BR>Anger at <SPAN id=lw_1177716286_21 style="BORDER-BOTTOM: rgb(0,102,204) 1px dashed; HEIGHT: 1em">Pakistan</SPAN> burka play ban<BR>Women wearing burkas<BR>The play is a satire on the wearing of burkas<BR>The head of a Pakistani theatre
 company whose play about burkas was <BR>banned by the government has said that she is hurt and astonished by <BR>the decision.<BR><BR>The government banned the play because it said that it made <BR>"unacceptable fun" out of Pakistani culture.<BR><BR>Madeeha Gauhar, head of the Ajoka Theatre group, said that there was <BR>nothing offensive in the production against Islam or any other <BR>religion.<BR><BR>She said that she was being pulled up for "promoting moderation".<BR><BR>Parody<BR><BR>Complaints about the issue came to light after Islamist MPs raised <BR>the issue in parliament on Thursday. They complained that the play <BR>was against "Koranic injunctions on the veil".<BR><BR>"The veil has long been part of local culture and nobody is allowed <BR>to make fun of these values," Minister for Culture <SPAN id=lw_1177716286_22 style="BORDER-BOTTOM: rgb(0,102,204) 1px dashed; HEIGHT: 1em">Ghazi Gulab Jamal</SPAN> <BR>said.<BR><BR><BR>Madiha Gohar<BR>We never expected this
 from President Musharraf's government<BR>Ajoka head Madeeha Gauhar<BR><BR>The satirical play Burqavaganza was staged this month by Ajoka <BR>Theatre group in the eastern city of <SPAN id=lw_1177716286_23 style="BORDER-BOTTOM: rgb(0,102,204) 1px dashed; HEIGHT: 1em">Lahore</SPAN>, known as the country's <BR>cultural capital.<BR><BR>The government announced an immediate ban, and stopped it from being <BR>staged in other cities following the end of its run in <SPAN id=lw_1177716286_24 style="BORDER-BOTTOM: rgb(0,102,204) 1px dashed; HEIGHT: 1em">Lahore</SPAN>.<BR><BR>The BBC's Syed Shoaib Hasan in <SPAN id=lw_1177716286_25 style="BORDER-BOTTOM: rgb(0,102,204) 1px dashed; HEIGHT: 1em">Karachi</SPAN> says that the play is a parody <BR>on the burka - the enclosing garment worn by conservative Muslim <BR>women.<BR><BR><SPAN id=lw_1177716286_26 style="BORDER-BOTTOM: rgb(0,102,204) 1px dashed; HEIGHT: 1em">Pakistan</SPAN> has stringent laws for blasphemy against Islam or the
 <BR>Prophet Mohammed with a maximum penalty of death.<BR><BR>"They have committed blasphemy against the Holy Prophet", Razia Aziz, <BR>a conservative female parliamentarian told the assembly.<BR><BR>But the Ajoka Theatre group has said that it has not received any <BR>official notification of the ban.<BR><BR>Censorship<BR><BR>"We have just heard the news from the press... the government has not <BR>contacted us so far," Ms Gauhar said.<BR><BR>She said told the BBC that while she was not surprised that hardline <BR>Islamists had raised the issue, she was "astonished at how the <BR>government has reacted".<BR><BR>Ms Gauhar said that the Ajoka theatre group was one of the oldest in <BR>the country, and had faced censorship before, particularly during the <BR>military government of General Zia ul-Haq.<BR><BR>"But we never expected this from President Musharraf's government", she said.<BR><BR>Members of the Ajoka Theatre group in a play about family planning<BR>The Ajoka
 Theatre group tackles controversial social issues<BR><BR>"They have promoted arts and artistes so far, in line with a policy <BR>of enlightened moderation.<BR><BR>"The government now appears to be going back on its own policies.<BR><BR>"These are ominous signs for <SPAN id=lw_1177716286_27 style="BORDER-BOTTOM: rgb(0,102,204) 1px dashed; HEIGHT: 1em">Pakistan</SPAN>.<BR><BR>"We are trying to end the evils from society, we are against forcing <BR>women to wear the burka. I condemn the ban," she said.<BR><BR>Correspondents say that the play reflects what many see as the <BR>aggressive behaviour of the burka-clad students attached to <BR>Islamabad's Red Mosque.<BR><BR>Baton-wielding students of two schools linked to the mosque have <BR>launched "morality patrols" targeting music and video shops and local <BR>brothels.</DIV><!-- toctype = X-unknown --><!-- toctype = text --><!-- text --><p>
      <hr size=1> <a href="http://us.rd.yahoo.com/evt=40705/*http://mrd.mail.yahoo.com/try_beta?.intl=ca"><b>All new Yahoo! Mail - </b></a>
<hr size=1>Get a sneak peak at messages with a handy reading pane.